Якщо «сухий» лід - твердий вугільний ангідрид - отримав широке застосування тільки в останні роки, то звичайний «мокрий» лід і його різновид - сніг - існують на нашій планеті з того дуже давнього часу, коли деякі частини її поверхні в своєму поступовому охолодженні досягли температури замерзання води. З якогось часу лід і сніг, завдяки своєму мінімального коефіцієнта тертя, стали служити людині субстратом для більш легкого і швидкого пересування: первісна людина в жорстокій боротьбі за існування змушений був шукати засобів для більш-менш безпечного пересування по снігу і льоду, що оточували його становища, і знайшов ці кошти в прикріпленні до ніг твердих вузьких ковзних пристосувань з дерева (для снігу) і з кістки (для льоду), причому палиця з загостреним твердим кінцем для відштовхування була необхідною їх приналежністю.
Коли ж саме це сталося, і яке плем'я, який народ винайшли цей блискучий спосіб перетворювати місце, і чи можна взагалі дати на ці питання хоча б приблизно вірний і грунтовну відповідь? І далі - якими шляхами, в яких країнах, в якій соціальній обстановці і чиїм генієм, працею і турботами здійснилося поступове перетворення жалюгідною кісточки в сучасне майже ювелірний виріб Стілла, а убогого ковзання за допомогою палиці - у вражаюче блиском краси, різноманітності і техніки мистецтво сучасного катання? Треба зізнатися, що надійні Джерела для отримання відомостей, необхідних для вирішення поставлених питань, на жаль, дуже і дуже мізерні. Величезна більшість існуючих в світовій спеціальній літературі матеріалів носить поверхневий і найвищою мірою несерйозний характер; достовірні і скільки обгрунтовані дані про походження і розвиток ковзанів в ранній період їх існування там абсолютно відсутні. Книги про ковзани і їх застосуванні звичайно обмежуються викладом тільки техніки, задовольняючи щодо історії чутками і припущеннями, не заснованими на яких реальних даних, або спираються на такі більш старі літературні джерела, які згодом виявилися в корені помилковими.
За своїм більш серйозному відношенню до матеріалу щасливим винятком із загального рівня є окремі праці деяких голландських і англійських авторів: у Голландії біг на ковзанах більш ніж де-небудь вріс в товщу народної маси, а Англія, як відомо, перша - і найбільш серйозно - стала цікавитися питаннями спорту в епоху відродження його після середньовічної сплячки. Там і доводиться шукати головні джерела даних з нас цікавить питання, не нехтуючи в той же час і інший, більш слабкою літературою. Найбільш повний і достовірний матеріал ми знаходимо у ванн Буттінга Віхерса (Голландія) та Г. Фаулера (Англія), а також у ряду їхніх співвітчизників.
Зазвичай вважають, що біг на ковзанах з'явився невдовзі після винаходу способу добувати і обробляти металеве залізо, як матеріал, необхідний для виготовлення самого коника. Але в 1174 р. секретар Фоми Бекета, кентерберрійський монах Фіц-Стефен, інакше Стефаніус, у своїй «Хроніці знатного міста Лондона» повідомляє цікаві дані того часу, згадуючи про примітивних ковзанах, не мають нічого спільного з залізом. «Коли велике болото, омиває з півночі міський вал у Мурфільда, замерзає, цілі групи молодих людей йдуть туди зайнятися спортом на льоду.
Одні, крокуючи якомога ширше, швидко ковзають ... Інші, більш досвідчені в іграх на льоду, підв'язують до ніг гомілкові кістки деяких тварин і, тримаючи в руках палиці з гострими залізними наконечниками, за часами відштовхуються ними об лід і несуться з такою швидкістю, як птах у повітрі чи спис, пущений з баллісти. Іноді двоє біжать разом, з жердинами в руках, і, зіштовхуючись, падають один або обидва не без пошкоджень: один ламає руку, інший ногу. Але юність шукає слави і так вправляє себе, в невійськове час ».
Про застосування кістяних ковзанів говорять і багато пам'ятників скандинавського епосу, натякає на них і Сакс про Грамматікус у своїй «Історії Данії» (1170 р.).
На підтвердження цих літературних вказівок вже з 1839 р. стали виявлятися зовсім конкретні факти.
18 лютого 1841 в Лондонському Археологічному товаристві відбулася доповідь Чарльза Роч-Сміта, представив суспільству старовинний коник, який був у вжитку у громадян міста Лондона за часів Генріха II (1133-1189). Це було дорого з кістки якоїсь тварини, вигладженою з одного боку, з наскрізним отвором для шнурка на одному кінці; в іншому кінці зроблено горизонтальний отвір на глибину близько 76 мм, в якому, мабуть, була втулка з кільцем для іншого шнура , - обидва служили для прив'язування коника до ноги. Цей коник був знайдений в 1839 р. саме в Мурфільде, в болотистому грунті, властивої цій місцевості.
На думку доповідача, тотожність цього коника з описаними у Фіц-Стефена можна було вважати встановленим. У вищенаведеному праці Роч-Сміта поміщений і малюнок цього коника.
Крім того, археолог Ворсо, вчений, відомий своїми працями в даній області, колишній членом комісії по дослідженню відомих «чйоккен-модінга» - куп кухонних покидьків доісторичної людини в Данії, повідомляє, що кістяні ковзани, подібні вищеописаному, були знайдені також в Голландії і на півдні Швеції. Згодом подібні ж знахідки були зроблені в Данії, в Північній Німеччині, в Баварії, в Богемії, в Англії, переважно в східних її графствах, в Норвегії, і в даний час цілі серії їх маються в Британському Музеї в Лондоні, в Гильд-Голл- Музеї там же, в Берлінському Фолькер-Музеум, в Лейдені і в інших. Автор цієї книги бачив пару таких ковзанів в Псковському міському музеї в Поганкіних палатах. За свідченням Е. Сайерс, ще в 1908 р. кілька кістяних ковзанів було знайдено при виїмці землі в районі Ньюгетской вулиці в Лондоні.
У 1854 р. археологом Келлером були відкриті на багатьох озерах Швейцарії залишки пальових будівель людини, що відносяться до кам'яного, бронзового і залізного століть. Тут же опинилися численні залишки культури і кістки як диких, так і домашніх тварин. Рютімеїер встановив, що перші переважали в будівлях кам'яного століття, а другі-в більш пізніх. У цих-то залишках були знайдені вироби з кінської кістки, форми, розміри і шліфовка яких робили очевидним їх призначення: це були ковзани стародавньої людини.
Крім перерахованих відомостей про кістяних ковзанах, є ще спорадичні вказівки на вживання для ковзання по льоду Моржева іклів в Сибіру 8 і бамбукових стовбурів у Китаї.
За свідченням В. Мульера, в квітні 1869 р. у Лондонській стіни була знайдена пара кістяних ковзанів разом з парою римських сандалів.
З усього сказаного ми вправі зробити ось які висновки.
Так як всі знахідки кістяних ковзанів зосереджені виключно в північній і середній Європі, то це примітивне знаряддя пересування по льоду можна визнати приналежністю переважно індоєвропейських племен. Однак ніяких підстав для віднесення знайдених кістяних ковзанів до кам'яного віку немає. Всі ці знахідки приготовлені з кісток домашніх, а не диких тварин; із найбільшою ймовірністю їх слід віднести не до доісторичних часів, а швидше до епохи, відповідної записам Фіц-Стефена, тобто близької до XII століття.
Іншим методом дослідження питання про час появи перших ковзанів може служити ознайомлення з філологічними даними про походження слів, що позначають поняття коника на мовах тих народів, які брали головне участь в його вживанні і розвитку. Тут ми знаходимо перш за все ряд слів, споріднених середньовічному латинському «scatia»:
старо-французьке - escach (ескаш);
давнє англо-саксонське - scitan;
сучасне французьке - echasse (ешасс);
сучасне англійське - skate, skatch (скейт, скетч);
сучасне шотландське - skatcher (скетчер);
сучасне голландське - schaats (схаатс);
среднеголландское - skaetse (скетсе);
сучасне данське і норвезьке - skoite (шойте).
Всі ці слова безсумнівно північно-західноєвропейського походження. Більшість їх лише згодом стали означати коник, первісне значення їх було «черевик з дерев'яною підошвою», «ходулі» або інше пристосування для підняття людини з ношею над землею. При цьому саме раннє накреслення слова «skate» в сучасному розумінні зустрічається в англо-голландською словнику Гексама в 1648 р., a «schaats» в цьому ж сенсі - не пізніше 1573
Інше сімейство слів для позначення коника групується навколо сучасного німецького «Schlittschuh» і розгалужується в Скандинавію і почасти в Англію.
В XI столітті у Верхній Німеччині зустрічається «skrits-kohe» зі значенням казкового «семіверстного чобота» або юбуві для польоту; воно сталося явно від староскандінавского «skridsko», досі залишився в Швеції. Звідси Північнонімецького «Schrittschuh», яке в кінці XVIII століття місцями перетворилося на зіпсовані слова - «Strittschuh», «Schreitschuh», «Streitschuh» і нарешті «Schlittschuh», яке, будучи по суті безсумнівним спотворенням, остаточно зміцнилося і витіснило стару форму внаслідок свого збіги з відповідним за змістом коренем слова - «schlitten» - ковзати.
Нарешті сучасне французьке «patin» і англійське «patten», що відбулися з латинського «patini», що з'явився не раніше 1295 р., зустрічаються в сучасній формі не раніше 1416, але тоді і ще довго після вони означали не коник, а лише дерев'яний черевик, забезпечений цвяхами для усунення ковзання на льоду.
Наявність серед північно-і середньоєвропейських мов трьох відособлених груп слів для позначення коника (причому значна частина цих мов відбулася з одного прагерманского кореня) і той факт, що всі ці слова спочатку мали інше, хоча і близький за змістом значення, - все це тільки підтверджує той висновок, який зроблений нами на підставі зіставлення вказівок ранньої літератури з даними про знахідки кістяних ковзанів. Бо якби коник існував уже в неоліті, то цілком ймовірно у всіх пізніших розгалужень прагерманского племені повинна була б виявитися спільність кореня в їх словах, що позначають коник.
Не можна не звернути увагу на надзвичайну живучість багатьох примітивних прийомів фізичних вправ людини, в тому числі і цього ковзання на ковзанах за допомогою палиць. Мало того, що в старовинній літературі навіть XVI століття згадується про кістяних ковзанах поряд з залізними; мало того, що вони по-видимому продовжували, як побачимо нижче, своє монопольне застосування в крижаному спорті в Англії до половини XVII століття; але вони вживаються і в інших країнах і в XVIII, і в XIX, і навіть в XX століттях: в кінці XVIII сторіччя про це згадує Г. У. А. Фіт, в 1836 р. про катання на кістках пише в Росії де Паулі, в 1897 р . Г. Ф аул ер щодо сучасних йому Ісландії, Баварії, Швеції та Норвегії і нарешті є й сучасні відомості щодо деяких місцевостей Угорщини, причому техніка цього спорту залишилася та ж сама, що описана у Фіц-Стефена.
Питання про походження коника так само темний, як і дата його першої появи. Припущення про розвиток коника з більш давньої лижі не має під собою міцної основи; навпаки, ранні дослідники лижного та ковзанярського бігу, як, наприклад, нижче цитований Олаус Магнус, говорять про ці знаряддях цілком паралельно, не даючи ні найменшого натяку на яку-небудь спадкоємний між ними зв'язок. У більш древніх джерелах - скандинавських сагах, за свідченням д-ра Вейнгольд, для позначення поняття лижі і коника вживалося одне і те ж слово «ондургуд», і були одні й ті ж божества бігу на тих і на інших - Уллер і постійна його супутниця на полюванні - Скаді. Ковзани та лижі в стародавні часи стояли зовсім близько один до одного; на самому початку істотної різниці між ними, в їх примітивній формі, могло зовсім не бути, вони відбулися очевидно з одного кореня. Ясна їх диференціація настала лише тоді, коли коник позбавився від необхідності вдаватися до милиці і тим проклав собі шлях до свободи і красі.
Чи могло статися звільнення коника від необхідної йому палиці в протягом «кістяного періоду» його життя? Звичайно, немає - матеріал кістяного гребеня не володів достатньою твердістю, щоб можна було надати його ребрах гостроту, необхідну для відштовхування від льоду.
Строго кажучи, кістяний коник не міг ні в якій мірі сприяти зародженню мистецтва катання і, по суті, мав би називатися скоріше полозом, ніж коником в сучасному розумінні. Тому найбільш важливим, вирішальним моментом у розвитку мистецтва катання була поява залізного коника.
